Una vacuna contra el cáncer de piel podría estar lista en dos años: conocida por ahora como ARNm-4157, está por entrar en un estudio más amplio, de “fase 3“, en el que participarán mil personas y que el laboratorio Moderna estará llevando a cabo en 2024.
La vacuna experimental contra el melanoma supondría un paso histórico contra la forma más grave de cáncer de piel. Se estima que en 2020 se produjeron a nivel mundial 325,000 nuevos casos y 57,000 muertes por la enfermedad.
“Creemos que en algunos países el producto podría lanzarse con aprobación acelerada hacia 2025”, afirmó el director de la compañía, Stéphane Bancel, en una entrevista con AFP.
A diferencia de las convencionales, las llamadas vacunas terapéuticas tratan una enfermedad en lugar de prevenirla. Pero también actúan entrenando al sistema inmunológico del cuerpo humano contra el agente invasor. Las vacunas terapéuticas representan hoy una verdadera esperanza en oncología, una “inmunoterapia 2.0”, según Bancel.
Los proyectos de Moderna recibieron un impulso este jueves 14 de diciembre con los últimos resultados de los ensayos clínicos, que muestran una mejora en las posibilidades de supervivencia gracias a la vacuna. La tecnología utilizada es el ARN mensajero (ARNm), que demostró ser muy eficaz contra las formas graves de covid-19.
En un estudio en el que participaron 157 personas con melanoma avanzado, la vacuna, en combinación con el fármaco de inmunoterapia Keytruda de Merck, redujo el riesgo de recurrencia o muerte en 49 por ciento durante un periodo de tres años, en comparación con la administración únicamente de Keytruda.
En 2022 Moderna ya había anunciado resultados de seguimiento de dos años que mostraron una reducción del riesgo del 44 por ciento. “La diferencia en la supervivencia está creciendo. Cuanto más pasa el tiempo, más se ve esa ventaja”, dijo Bancel, señalando que la tasa de efectos secundarios no había aumentado. “Tenemos una de cada dos personas, en comparación con el mejor producto del mercado, que sobrevive”, afirmó, “lo cual en oncología es enorme”.
Tanto la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) como la Agencia Europea de Medicamentos han colocado la terapia en una vía de revisión acelerada. El desarrollo de la vacuna comienza con la secuenciación del genoma del tumor de cada paciente y la identificación de mutaciones específicas para codificar. Se trata, en consecuencia, de un ejemplo de medicina “individualizada” adaptada “solo a la persona tratada”, afirmó Bancel.
Para prepararse para el lanzamiento de la vacuna al mercado, Moderna está construyendo una nueva fábrica en Massachusetts para tener un suministro abundante, un requisito de la FDA.
La compañía también anunció esta semana el comienzo de un ensayo de “fase 3” para una vacuna de ARNm contra el cáncer de pulmón y está estudiando otros tipos de tumores. La esperanza de Bancel es combinar estas vacunas contra el cáncer con “biopsias líquidas”, pruebas innovadoras que detectan signos de tumores a través de análisis de sangre, y que han comenzado a estar disponibles en Estados Unidos.
Cuanto más rápido se pueda detectar el cáncer, mejor funcionarán los nuevos medicamentos de Moderna, piensa Bancel. Otras empresas, como BioNTech, también están trabajando en vacunas terapéuticas individualizadas contra el cáncer. N
(Con información de AFP)
