Algunas especies de hongos longevos parecen ser capaces de usar un tipo especial de división celular para detener las mutaciones en seco, lo que reduce las posibilidades de que los cánceres se les desarrollen, según recientes descubrimientos científicos.
Los hongos están compuestos por redes de filamentos conocidas como micelio. Dentro de las células de estos filamentos generalmente hay núcleos únicos con la mitad de un conjunto de cromosomas, conocidos como haploides, similares a un espermatozoide o un óvulo humano. Solo cuando el hongo necesita producir esporas para reproducirse asexualmente, como en las “branquias”, estos núcleos se fusionan.
Investigadores de la Wageningen University & Research revelaron en un artículo, publicado en la revista Microbiology and Molecular Biology Reviews, que pueden surgir mutaciones en estos núcleos que evitan que los filamentos de micelio se fusionen, lo que detiene la capacidad del hongo para producir esporas y reproducirse asexualmente.
Estos núcleos mutantes son, por lo tanto, un paralelo fúngico de los cánceres en humanos y plantas: roban a su huésped para su propio crecimiento desmedido. “Pueden ocurrir mutaciones en el micelio fúngico —la red subterránea de filamentos fúngicos— que le dan al núcleo una ventaja competitiva en el micelio”, dijo en un comunicado Duur Aanen, coautor del artículo e investigador de Wageningen University & Research.
“Debido a que estas mutaciones se seleccionan dentro del micelio, pero reducen la aptitud del micelio en su conjunto, se puede pensar en ellas como una especie de ‘cáncer de núcleo'”, añadió el científico.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que algunos hongos pueden evitar estas mutaciones y, por lo tanto, vivir mucho tiempo mediante el uso de un tipo especial de división celular llamada “conexión en fíbula” para evitar la acumulación de mutaciones dañinas o cánceres.
Esto implica que los núcleos se mantengan en un compartimento separado para comprobar su calidad genética antes de que se permita proceder a la fusión. “Ambos núcleos [están] continuamente probando entre sí la capacidad de fusionarse, una prueba en la que fallan los núcleos con mutaciones en los genes de fusión”, dijo Aanen.
“Si la célula no puede fusionarse, representa un callejón sin salida para la célula y, por lo tanto, el final de su núcleo”, añadió el coautor del artículo e investigador.
“Mis colegas y yo ahora proponemos una nueva hipótesis: que la fusión de la conexión en fíbula es un momento de prueba para uno de los núcleos haploides. Dado que nuestra investigación anterior reveló que la pérdida de fusión es la ruta principal hacia los cánceres de núcleo, planteamos la hipótesis de que la unión en fíbula actúa como un dispositivo de detección de la calidad del núcleo, con ambos núcleos probándose continuamente la capacidad de fusionarse, una prueba que fallan los núcleos con mutaciones en los genes de fusión.
“Por lo tanto —agregó el experto—, argumentamos que los micelios tienen un riesgo constante y bajo de los cánceres de núcleo, independientemente de su tamaño y esperanza de vida”.
Este mecanismo solo se encuentra en especies de hongos de vida más larga, ya que aquellos con una vida útil corta no tienen necesidad de prevenir que surjan estos “cánceres”. Este es otro ejemplo de organismos que desarrollan mecanismos para evitar la acumulación de mutaciones cancerosas con el fin de vivir vidas largas.
A medida que un organismo avanza a lo largo de su vida, generalmente adquiere un número creciente de mutaciones que lo dañan, lo que puede llevar a esperar que un organismo de vida más larga esté más plagado de cáncer.
Sin embargo, hay muy poca variación en el riesgo de cáncer a lo largo de la vida entre las especies animales, un hallazgo conocido como la paradoja de Peto.
Animales como los elefantes y las ballenas desafían esta lógica al haber desarrollado formas de reducir su riesgo de cáncer y mantener bajo control las mutaciones del ADN.
Los hongos, al parecer, son capaces de hacer lo mismo. “Al vincular las diferencias en la longevidad de la fase micelial con la ecología y la rigurosidad de los controles de calidad nuclear, proponemos que los micelios tienen un riesgo constante y bajo de engaño durante toda su vida, independientemente de su tamaño y longevidad”, escribieron los autores. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
