Los científicos de la NASA informaron que el agujero de la capa de ozono sobre el polo sur de la Tierra abarca casi 20 millones de kilómetros cuadrados este 2024, es decir, casi tres veces más grande que Estados Unidos. Al tiempo que señala un progreso prometedor en los esfuerzos globales de recuperación ambiental.
El agujero de la capa ozono alcanzó su extensión máxima de 22.4 millones de kilómetros cuadrados el 28 de septiembre de 2024, marcando lo que los investigadores describen como un agotamiento relativamente pequeño en comparación con las mediciones históricas.
La capa de ozono, un escudo atmosférico crítico, protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta. Las regiones de ozono agotadas permiten una mayor exposición a la luz ultravioleta, lo que puede conducir a tasas más altas de cáncer de piel, rendimientos agrícolas reducidos y daños a ecosistemas delicados.
El hoyo de este año se clasifica como el séptimo más pequeño desde que la recuperación comenzó en 1992, tras la implementación del histórico Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional diseñado para eliminar gradualmente los productos químicos que agotan la capa de ozono.
“El agujero antártico de 2024 es más pequeño que los agujeros de ozono vistos a principios de la década de 2000”, dijo Paul Newman, líder del equipo de investigación de ozono de la NASA y científico jefe de ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado.
“La mejora gradual que hemos visto en las últimas dos décadas muestra que los esfuerzos internacionales que frenaron los productos químicos que destruyen el ozono están funcionando”, dijo.
La reducción de la corriente en el agujero de ozono proviene de una combinación de niveles decrecientes de clorofluorocarbonos (CFC) e infusiones inesperadas de ozono de las corrientes de aire al norte de la Antártida. El Protocolo de Montreal, firmado en 1987, desempeñó un papel crucial al obligar a los países de todo el mundo a reemplazar los productos químicos nocivos con alternativas respetuosas con el medio ambiente para 2010.
A mediados de la década de 1980, la capa de ozono se había adelgazado significativamente, dejando grandes áreas de la estratosfera antártica casi libres de ozono a principios de octubre de cada año.
Las principales fuentes de CFC que agotan la capa de ozono incluyen refrigerantes utilizados en refrigeradores y aires acondicionados, junto con aerosoles que se encuentran en productos como laca para el cabello, antitranspirantes y pinturas en aerosol. Además, la producción de espumas aislantes y ciertos sistemas industriales de extinción de incendios liberaron estos productos químicos nocivos a la atmósfera.
Stephen Montzka, del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA, dijo en un comunicado que, si bien las mediciones de 2024 son alentadoras, “la capa de ozono todavía está lejos de estar completamente curada”.
Los investigadores continúan monitoreando la capa de ozono utilizando instrumentos sofisticados a bordo del satélite Aura de la NASA, los satélites NOAA-20 y NOAA-21 y el satélite Suomi NPP. Los datos adicionales provienen de globos meteorológicos lanzados desde el Observatorio Atmosférico de la Línea de Base del Polo Sur, que registró la concentración de ozono más baja de 109 unidades de Dobson el 5 de octubre.
Los científicos proyectan que si las tendencias actuales continúan, la capa de ozono podría recuperarse por completo para 2066, marcando un triunfo significativo de la cooperación ambiental internacional y la innovación científica. N
