Una nueva animación de la NASA identifica los agujeros negros supermasivos. “Estos monstruos acechan en los centros de la mayoría de las galaxias grandes, incluida nuestra propia Vía Láctea, y contienen entre 100,000 y decenas de miles de millones de veces más masa que nuestro sol”, indica la agencia espacial.
“Las mediciones directas, muchas de ellas realizadas con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble, confirman la presencia de más de 100 agujeros negros supermasivos”, dijo Jeremy Schnittman, teórico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “¿Cómo se hacen tan grandes? Cuando las galaxias chocan, sus agujeros negros centrales eventualmente también pueden fusionarse”, explicó.
En 2019 y 2022, una red de observatorios de radio que abarca todo el planeta, llamada Event Horizon Telescope, produjo, respectivamente, las primeras imágenes de los agujeros negros gigantes en los centros de la M87 y la Vía Láctea. Revelaron un brillante anillo de gas en órbita caliente que rodeaba una zona circular de oscuridad.
La nueva animación de la NASA muestra 10 agujeros negros de gran tamaño que ocupan el centro del escenario en sus galaxias anfitrionas, incluyendo la Vía Láctea y M87, escalados por el tamaño de sus sombras. Comenzando cerca del sol, la cámara retrotrae constantemente para comparar agujeros negros cada vez más grandes con diferentes estructuras de nuestro sistema solar.
El primero es 1601+3113, una galaxia enana que alberga un agujero negro lleno de la masa de 100,000 soles. La materia está tan comprimida que incluso la sombra del agujero negro es más pequeña que el Sol. “El agujero negro en el corazón de nuestra propia galaxia, llamado Sagitario A* (pronunciado ay-star), cuenta con el peso de 4,3 millones de soles basados en el seguimiento a largo plazo de las estrellas en órbita a su alrededor. Su diámetro de sombra abarca aproximadamente la mitad del de la órbita de Mercurio en nuestro sistema solar”.
La NASA explica: “La animación muestra dos monstruosos agujeros negros en la galaxia conocidos como NGC 7727. Ubicado a unos 1,600 años luz de distancia, uno pesa 6 millones de masas solares y el otro más de 150 millones de soles. Los astrónomos dicen que la pareja se fusionará en los próximos 250 millones de años”.
En la escala más grande de la animación se encuentra el agujero negro de M87, ahora con una masa actualizada de 5,400 millones de masas solares. Su sombra es tan grande que incluso un haz de luz, que viaja a 670 millones de mph (1 mil millones de km/h), tardaría unos dos días y medio en cruzarlo. N
