En una imagen recién publicada, la NASA reveló una vista única del planeta más grande de nuestro sistema solar: Júpiter. La foto, tomada por el telescopio espacial Hubble, muestra al astro brillando con luz ultravioleta.
En la imagen, la famosa gran mancha roja de Júpiter, que aparece roja en luz visible, es en cambio de un tono azul notablemente brillante. La luz ultravioleta o luz UV es un tipo de radiación electromagnética que se encuentra entre la luz visible y los rayos X en el espectro electromagnético. La luz UV no es visible para los humanos, pero algunos animales (las abejas, por ejemplo) pueden verla.
Como no podemos ver cómo se vería realmente una imagen tomada con luz ultravioleta, esta fotografía es una composición de colores falsos, en la que los tonos rojo, verde y azul provienen de un filtro ultravioleta diferente.
La gran mancha roja de Júpiter tiene un diámetro de alrededor de 1.3 veces el de la Tierra y mide unos 16,000 kilómetros de ancho. La tormenta ha sido observada durante más de 350 años, pero con certeza al menos 150, y ha ido menguando desde su descubrimiento.
“Si bien la gente vio una gran mancha en Júpiter cuando comenzó a observar las estrellas a través de telescopios en el siglo XVII, aún no está claro si estaban viendo una tormenta diferente”, explica la NASA.
Los vientos dentro de la gran mancha roja pueden alcanzar velocidades de hasta 400 millas por hora, mucho más rápido que cualquier tormenta aquí en la Tierra.
“Los estudios predicen que la atmósfera superior de Júpiter tiene nubes compuestas de amoníaco, hidrosulfuro de amonio y agua. Aun así, los científicos no saben exactamente cómo o si estos químicos reaccionan para dar colores como los de la gran mancha roja”, pormenorizó la Nasa.
Esta imagen única fue publicada por la NASA en honor a que Júpiter alcanza la oposición, que es cuando Júpiter, la Tierra y el Sol están alineados, con la Tierra posicionada directamente entre Júpiter y el Sol.
Durante la oposición, Júpiter se encuentra en su punto más cercano a la Tierra en su órbita, lo que lo hace parecer más brillante y más grande en el cielo nocturno. Este evento ocurre aproximadamente una vez cada 13 meses, ya que la Tierra y Júpiter tardan diferentes cantidades de tiempo en orbitar alrededor del Sol.
Este mes Júpiter aparecerá alineado en el cielo junto a Marte, Venus, Saturno, Urano y Neptuno, en un llamado “desfile planetario”. Júpiter, Venus, Saturno y Marte son visibles a simple vista, pero Neptuno y Urano requieren un telescopio para verlos, ya que están demasiado lejos. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
