El Ártico, conocido históricamente como un sumidero natural de carbono, ha comenzado a liberar más gases de efecto invernadero de los que absorbe, según informó la Agencia Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Este cambio, impulsado por el calentamiento global y el aumento de incendios forestales, agrava los efectos del cambio climático.
El administrador de la NOAA, Rick Spinrad, señaló: “La tundra ártica, afectada por el calentamiento y un incremento en los incendios, ahora emite más carbono del que almacena, lo que intensificará el impacto del cambio climático”. Este hallazgo se detalla en el Informe Ártico 2024, que también destacó que las temperaturas anuales del aire en el Ártico alcanzaron este año el segundo nivel más alto desde 1900.
El calentamiento global tiene efectos contrapuestos en esta región: mientras fomenta el crecimiento vegetal, que retira dióxido de carbono de la atmósfera, también provoca el deshielo del permafrost. Este proceso libera dióxido de carbono y metano, potentes gases de efecto invernadero, almacenados durante milenios en el suelo helado.
Además, el cambio climático ha intensificado los incendios forestales en las regiones polares. Estos incendios no solo destruyen vegetación y materia orgánica, liberando grandes cantidades de carbono, sino que también aceleran el deshielo al eliminar capas aislantes.
Según la NOAA, desde 2003 los incendios circumpolares han emitido un promedio de 207 millones de toneladas de carbono al año. En 2023, los incendios en Canadá rompieron récords, liberando casi 400 millones de toneladas de carbono, más del doble que todas las emisiones del resto de sectores en ese país combinados.
En 2024, el Ártico experimentó el segundo mayor nivel de emisiones por incendios forestales dentro del Círculo Polar Ártico, según Brendan Rogers, coautor del informe.
La catástrofe climática en el Ártico ya está afectando a comunidades de todo el mundo.
El cambio de rol del Ártico de sumidero a emisor de carbono podría tener implicaciones permanentes, aunque aún no se confirma. Brenda Ekwurzel, climatóloga de la Union of Concerned Scientists, advirtió: “La catástrofe climática en el Ártico ya está afectando a comunidades de todo el mundo”.
Además de las emisiones, el Ártico enfrenta desafíos como el verano boreal más lluvioso de 2024, lo que aumenta la erosión costera y amenaza a las comunidades indígenas. Las temperaturas también afectan a la fauna, como los caribúes de la tundra, cuya población ha disminuido un 65% en las últimas décadas debido a los cambios en su hábitat.
A pesar de las adversidades, las focas de Alaska parecen mantenerse saludables. Las cuatro especies que habitan en los mares de Bering, Chukchi y Beaufort no han mostrado impactos negativos significativos en su condición física, tasas de embarazo o supervivencia de crías, según el informe.
El Ártico, ahora más cálido y cambiante, se convierte en un epicentro de las consecuencias del cambio climático, con implicaciones que van más allá de las regiones polares. N
(Con información de AFP)
