SpaceX realizó este jueves la primera caminata espacial privada de la historia con su misión “Polaris Dawn“, en la que dos tripulantes se aventuraron a salir de la nave con sus trajes blancos y grises.
El multimillonario estadounidense Jared Isaacman, comandante de la misión, fue el primero en salir de la cápsula; lo hizo agarrado de una estructura metálica instalada en la parte delantera de la cápsula para la ocasión, según se vio en un video emitido en directo desde la empresa.
“Es precioso”, dijo desde una altitud de unos 700 kilómetros, muy superior a la de la Estación Espacial Internacional (EEI). A continuación, le sucedió Sarah Gillis, empleada de SpaceX, quien también realizó movimientos para probar los trajes de caminata espacial de la compañía, uno de los principales objetivos de la misión.
Ambos permanecieron unos diez minutos fuera de la nave “Dragon”, que luego volvió a ser presurizada. El paseo espacial finalizó aproximadamente una hora y 45 minutos después de su inicio.
“SpaceX, volvemos a casa. Tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí la Tierra se ve como un mundo perfecto”, dijo poco después Isaacman al centro de control en Hawthorne, California, donde el personal estalló en aplausos.
Otros dos pasajeros, el piloto Scott Poteet y la empleada de SpaceX Anna Menon, también quedaron expuestos al vacío del espacio en cuanto se abrió la escotilla, ya que la nave no está equipada con una esclusa de aire. Los trajes están conectados por cuerdas a la cápsula para suministrar oxígeno a la tripulación.
El cohete “Falcon 9” puso en órbita la cápsula “Dragon”, que lleva a bordo a los cuatro pasajeros de esta misión, bautizada Polaris Dawn y que alcanzó los 1,200 kilómetros de altitud.
Este hito es el último de una serie de logros de SpaceX, la empresa fundada por el multimillonario Elon Musk en 2002 y que se ha convertido en una potencia que ha reconfigurado la industria espacial.
La NASA celebró el logro de SpaceX. “El éxito de hoy representa un gran paso para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante”, escribió el jefe de la agencia espacial de Estados Unidos, Bill Nelson, en X.
El comandante de esta misión, prevista para durar cinco días, es Isaacman, de 41 años, que lleva varios años trabajando con la empresa de Musk y financia parte del viaje, cuyo costo no se ha revelado.
Junto a Isaacman completan el equipo: Sarah Gillis, ingeniera y encargada de la formación de astronautas de la empresa; Anna Menon, quien trabajó para la NASA antes de incorporarse a SpaceX y también es ingeniera lideresa de operaciones especiales; y Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea estadounidense y amigo de Isaacman.
Es la primera vez que empleados de SpaceX viajan al espacio. La operación permitió probar su primera generación de trajes espaciales, siempre enganchados a la cápsula a través de un dispositivo que les permite sujetarse.
Para la caminata especial los cuatro miembros de la tripulación tuvieron más de dos años de entrenamiento intensivo que incluyó cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, buceo y prácticas en la cumbre de un volcán en Ecuador.
Durante la misión, la cápsula “pasará varias veces a través de las altitudes orbitales de más de 10,000 satélites y de fragmentos de desechos espaciales”, dijo Musk, máximo responsable de la compañía espacial, en la red social X, también de su propiedad.
“No hay margen de error en nuestros cálculos”, añadió Musk, que más temprano felicitó a los equipos de SpaceX y a la tripulación del programa Polaris. N
