El virus de la gripe aviar fue detectado por primera vez en pingüinos y en aves cormorán en la Antártida, anunciaron investigadores chilenos este martes 12 de marzo.
“Por primera vez se han detectado casos positivos de gripe aviar en pingüinos adelia y cormoranes antárticos, marcando un hito en la investigación de la salud de la vida silvestre en este territorio”, informó el Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos de Chile.
En total, han sido detectados nueve casos del virus H5N1 luego de estudiar 13 sitios de reproducción en la península de la Antártida y la costa occidental del continente blanco. La gripe aviar es mortal para las aves y no tiene cura.
La alta mortandad vista en los skuas, unas pequeñas aves también conocidas como págalos, alertó a los científicos, que finalmente confirmaron el virus en las costas antártidas. Sin embargo, fue en octubre cuando se detectó por primera vez el H5N1 en la Antártida.
En esa ocasión, el virus fue confirmado en los págalos por el British Antarctic Survey (BAS), una organización a la que están adscritos investigadores británicos activos en esta región.
En 2023, la gripe aviar mató a unos 1,300 pingüinos de Humboldt, cerca del 10 por ciento de la población de estas aves en Chile, según el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca).
Además, la gripe aviar afectó a medio centenar de especies, entre ellas pelícanos, chungungos y gaviotas. La influenza aviar no suele infectar a los seres humanos. No obstante, hubo casos esporádicos de infecciones en individuos. Tal fue el caso de un hombre de 53 años que se contagió y estuvo internado grave por casi tres meses. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los virus de influenza aviar A H5, H7 y H9 pueden infectar a las personas.
En junio de 2023, Newsweek documentó el caso de gripe aviar en una población de pingüinos y lobos marinos de Chile. En ese entonces, más de 1,000 animales perdieron la vida a causa de esta enfermedad altamente contagiosa.
La gripe aviar, también conocida como influenza aviar o H5N1, es una enfermedad viral que afecta principalmente a las aves. Sin embargo, en este caso particular, se observó una transmisión inusual a los lobos marinos y pingüinos, lo que llevó a una alta tasa de mortalidad en estas especies costeras. Los expertos indican que este brote pudo estar relacionado con una variante del virus o con factores ambientales que facilitaron su propagación. N
