Un hallazgo de científicos de la Universidad de Curtin, que estudian rocas ricas en diamantes del volcán Argyle, en Australia, puede ser de gran ayuda para encontrar nuevos depósitos de piedra preciosas. En concreto, identificaron el tercer ingrediente clave faltante necesario para traer valiosos diamantes rosas a la superficie de la tierra, donde se pueden extraer, según el estudio publicado en Nature Communications.
Si bien se sabe que para que se formen diamantes es necesario la existencia de carbono en las profundidades de la tierra, y para que estos diamantes se vuelvan rosados deben estar sujetos a las fuerzas de la colisión de placas tectónicas, el nuevo estudio encontró el tercer ingrediente necesario para la presencia de diamantes rosas a nivel de la superficie. Esto significa que son continentes que se “estiraron” durante la ruptura continental hace cientos de millones de años.
El investigador principal, Hugo Olierook, del Centro John de Laeter de Curtin, dijo que el “estiramiento” de las masas terrestres creó huecos en la corteza terrestre a través de los cuales el magma que transportaba diamantes podía ascender a la superficie.
“Utilizando rayos láser más pequeños que el ancho de un cabello humano en rocas suministradas por (la compañía minera) Rio Tinto, descubrimos que Argyle tiene 1,300 millones de años, 100 millones de años más de lo que se pensaba anteriormente. Esto significa que probablemente se habría formado como resultado de un antiguo supercontinente que se está rompiendo”, dijo el Dr. Olierook.
Argyle se encuentra en el punto donde la región de Kimberley y el resto del norte de Australia colisionaron muchos años antes, y ese tipo de colisión crea un área dañada o “cicatriz” en la tierra que nunca sanará por completo.
“Si bien el continente que se convertiría en Australia no se dividió, el área donde se encuentra Argyle se estiró, incluso a lo largo de la cicatriz, lo que creó espacios en la corteza terrestre para que el magma se disparara hacia la superficie, trayendo consigo diamantes rosas”, agregó.
Mientras estos tres ingredientes estén presentes (carbono profundo, colisión continental y luego estiramiento), apuntó, creemos que será posible encontrar el “próximo Argyle”, que alguna vez fue la mayor fuente de diamantes naturales del mundo.
Olierook señaló que incluso con el conocimiento de estos tres ingredientes, encontrar otro tesoro de diamantes rosas no estará exento de desafíos. “La mayoría de los depósitos de diamantes se han encontrado en medio de continentes antiguos, porque los volcanes que los albergan tienden a estar expuestos en la superficie para que los exploradores los encuentren”.
En palabras del autor principal del estudio publicado en Nature Communications, Argyle se encuentra en la sutura de dos de estos antiguos continentes, y estos bordes a menudo están cubiertos por arena y tierra. Esto deja la posibilidad de que volcanes similares con diamantes rosas todavía permanezcan sin descubrir, incluso en Australia”.
El coautor y geólogo principal, Murray Rayner, de Rio Tinto, dijo que el volcán Argyle produjo más del 90 por ciento de los diamantes rosas del mundo. Esto lo convierte en una fuente incomparable de estas raras y codiciadas gemas.
“Conociendo la edad del volcán Argyle, de 1,300 millones de años, y situado donde se fragmentaron algunos de los primeros continentes de la tierra, tenemos información adicional significativa sobre la formación de estos diamantes”, indicó Rayner. N
