Desde la prueba de embarazo positiva hasta la primera visita ginecológica, las mujeres viven un sinfín de dudas y emociones. Entre las inquietudes más comunes está el consumo de alcohol y café, qué tipo de ejercicios son recomendables y la alimentación. Son preguntas que acompañan a la madre hasta por 42 semanas que dura la gestación. Sin embargo, en las últimas décadas ha surgido un nuevo dilema: el almacenamiento de células madre del cordón umbilical, que emergió como una prometedora inversión en la salud y bienestar de las próximas generaciones.
Paola Hernández San Román, de 31 años, es una de las madres mexicanas apuntadas para usar esta medida preventiva en caso de que uno de sus hijos llegue a presentar un problema de salud como la leucemia linfoblástica aguda, el tipo de cáncer más común en niños.
La información sobre cómo recolectar y almacenar (criopreservar) las células madre del cordón umbilical de su bebé para su posible uso en el futuro llegó a Paola gracias a su hermano menor, quien actualmente tiene 18 años. En su momento, sus padres resguardaron sus células, razón por la que esta madre de sonrisa genuina y grandes ojos marrón ya tenía noción de que ese servicio existía. Además, también investigó en redes sociales y preguntó a su médico de cabecera, junto a su esposo.
“Es de gran importancia que las familias conozcan este servicio. Al final es para salvaguardar la salud de nuestros hijos”, dice en entrevista con Newsweek en Español. “Esta medida, al guardar ahora dos tipos de células, sangre y tejido, permite tratar más de 80 padecimientos; puede regenerar los cartílagos, huesos y órganos. Es como cuando contratas un seguro de coche, incluso de gastos médicos mayores, lo adquieres pensando en no utilizarlo nunca, pero sabes que es importante contar con él”.
De acuerdo con la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica (MFMER, por sus siglas en inglés), la conservación del cordón es un procedimiento mediante el cual se extrae, después del parto, sangre del cordón umbilical y se usa para investigación o se conserva para su posible utilización en un trasplante.
La sangre que fluye por la placenta y el cordón umbilical tiene una concentración elevada de células madre, que se usan en determinadas enfermedades con el fin de obtener importantes beneficios terapéuticos. Luego del nacimiento del menor, el ginecólogo corta el cordón umbilical y entrega el bebé al pediatra.
Posteriormente, el doctor desinfecta este conducto parecido a una soga y punza la vena umbilical con la aguja unida a la bolsa de recolección, de esta forma el líquido fluye hacia la bolsa hasta obtener entre 80 y 120 mililitros de sangre.
“Tú contactas al banco privado; se te entrega un kit que después será utilizado por el médico. Es un procedimiento muy sencillo e indoloro tanto para la madre como el lactante. Siempre hago la analogía de que esto es tan caro como ir al cine o comprarte un café, la verdad es que el costo-beneficio es invaluable, estamos hablando de menos de 1,000 pesos mensuales”, explica San Román.
Sin dar detalles sobre la suma total, indica que primero se hace un pago inicial mayor que incluye el proceso y kit de almacenamiento. Luego se paga una anualidad para mantener las células criopreservadas (mediante técnicas de congelamiento) en el laboratorio. La sangre se introduce en unos tanques de almacenamiento de nitrógeno líquido a -196 °C.
Paola y su pareja tomaron esta decisión para su hija, María Emilia Ocampo Hernández, quien actualmente tiene dos años. En fotos compartidas para este medio, se observa a la menor vestida de color rosa, sonriente y con dos listones lilas sujetando su cabello. La familia optó por el sector privado para el almacenaje en el Banco de Cordón Umbilical (BCU).
A tenor de la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), dentro del sector particular o privado, los bancos ofrecen un servicio básico o de inicio que incluye la recolección, procesamiento y almacenamiento por un año, y van desde 2,800 hasta más de 15,000 pesos.
Una vez cubierto este plan se tiene la opción de elegir una cuota de almacenamiento anual o bien un paquete de varios años pagando anticipadamente. Los planes de pagos anticipados pueden ser de 2, 5, 10, 15, 20 y más años.
“Al guardar las células de María estamos pensando solo en ella. Tener otro hijo significaría también darle ese regalo: otro soplo de vida. Es importante que los bancos tengan certificaciones; nuestro banco está inscrito en la Asociación Vida y Células Madre”, resume la madre, quien resalta que, a pesar de ser un tema de interés colectivo, pocos conocen los pormenores.
Es así como el proceso se puede realizar en bancos públicos y privados. En el primero de ellos, se resguardan para el uso familiar y el costo varía dependiendo del banco; mientras que en los públicos se donan las células para aquellas personas compatibles y ajenas a la familia que requieran de un trasplante de estas.
Se estima que conseguir células madre compatibles con el ser querido podría costar más de 1 millón de pesos. En cambio, en caso de que la familia haya decidido adquirir un plan para guardar las células madre de su descendencia, estaría pagando solo 3 por ciento de dicha cantidad si a los cinco años de haber almacenado las células, un integrante de la familia fuera diagnosticado con leucemia u otra enfermedad de la sangre.
El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) cuenta con un banco de células de cordón umbilical, en donde se recolectan células troncales hematopoyéticas, que tienen la capacidad de formar glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Actualmente almacena cerca de 2,000 unidades y ha beneficiado con trasplantes a más de 150 niñas y niños con padecimientos hematológicos y oncológicos.
De acuerdo con un artículo de la Secretaría de Salud, publicado en febrero de 2023, desde su creación, esta institución cuenta con certificación ISO 9001-2008 por mantener un sistema de gestión de calidad único en su tipo en México y América Latina.
Asimismo, las investigaciones que se realizan en el Laboratorio de Células Troncales y Progenitoras Hematopoyéticas han apoyado el trabajo del Banco de Células de Sangre de Cordón Umbilical, además de generar 60 artículos internacionales, 12 artículos nacionales, seis capítulos en libros internaciones, tres artículos de divulgación científica y un libro de ciencia.
El doctor Héctor Mayani Viveros, con 28 años de trayectoria institucional, es fundador de este banco, en conjunto con la Coordinación de Investigación en Salud del IMSS y con apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt). Aunado a ello, está entre los primeros cinco mejores bancos del mundo por su productividad en la recolección de células madre con fines de trasplante para pacientes con leucemia.
Johana Ojeda, ingeniera biomédica con maestría en Tecnología en Células Troncales por parte de la Universidad de Nottingham, Inglaterra, y presidenta de la Asociación Vida y Células Madre (iniciativa sin fines de lucro), comenta a Newsweek en Español que, para donar, las mujeres deben ser mayores de 18 años y tener al menos 34 semanas de gestación al momento del nacimiento y no tener tatuajes o enfermedades.
Existen dos tipos de células madre del cordón umbilical. Las mesenquimales, localizadas en el tejido del cordón umbilical, médula ósea y pulpa de los dientes, las cuales aún están en proceso de investigación para diferentes enfermedades. Y las hematopoyéticas, que se encuentran en la sangre del cordón umbilical y la médula ósea; en la actualidad ya son utilizadas para tratar alrededor de 84 enfermedades de la sangre.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que, a escala global, se realizan más de 50,000 trasplantes de células hematopoyéticas anualmente. En palabras de la ingeniera biomédica, México promueve la donación de médula ósea y la sangre del cordón umbilical para que estos trasplantes aumenten y más personas se beneficien.
“La idea de la Asociación Vida y Células Madre es informar y concienciar sobre los falsos tratamientos o productos milagro que ofrecen en el país. En ocasiones, escucho que las células madre van a curar la diabetes, es mentira, sirven como parte del tratamiento. Bajo búsqueda rigorosa en Google, encontrarás suplementos alimenticios con células madre, aceites esenciales y hasta champú. No hay que caer en esto”, apunta Ojeda.
El científico estadounidense Hal Broxmeyer fue quien por primera vez propuso utilizar células madre hematopoyéticas como una fuente alternativa para enfermedades de la sangre, lo que permitió realizar el primer trasplante con sangre de cordón umbilical desde hace más de tres décadas.
Para mayor información y frente a las noticias engañosas, Johana Ojeda cuenta con el primer pódcast de habla hispana denominado “Prevención de la salud desde el cordón umbilical”, en donde aborda este tema de manera clara y precisa. N
