El Centro de Estudios Espaciales de Francia (CNES) tiene como proyecto desarrollar tecnologías de agricultura lunar para facilitar la instalación durable de astronautas, garantizando su alimentación en el suelo estéril del satélite.
Las futuras misiones humanas hacia la Luna y Marte “nos obligan a a proyectar y plantear un nuevo modelo de autonomía completa”, declaró este jueves 23 de junio a la AFP Alexis Paillet, jefe del proyecto SpaceShip FR del CNES, que explora diferentes tecnologías espaciales en asociación con el programa Terrae Novae de la agencia espacial europea (ESA).
Actualmente, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), “la alimentación de los espacionautas está esencialmente conformada por comidas liofilizadas y cocinados hechos, enviados por cargo desde la Tierra”, situada a unos 400,000 km, subraya la agencia espacial francesa en un comunicado. Como este modo de suministros no es posible para misiones lejanas, “cultivar alimentos es indispensable para la continuación de la exploración humana“, agrega.
Con motivo del salón aeronáutico de Bourget, cerca de París, se presentó una tecnología para “alimentar durablemente y de manera sana” a ocupantes de una base lunar, o marciana, a partir de 2035. Se trata de una estructura en espiral sobre los que germinan granos, explicó Maylis Radonde, directora de productos en Timac Agro, empresa especializada en abonos y nutrición animal, escogida por el CNES para desarrollar ese proyecto.
Este dispositivo, que “condensa varios metros de raíces en unos centímetros”, está compuesto de tierra lunar (el regolito) y de base biológica (desechos orgánicos especialmente). Puede fabricarse en el lugar por impresión 3D y funcionar también con regolito, siendo además reutilizable y biodegradable.
El sistema utilizará “30 veces menos agua y 100 veces menos energía que un sistema de cultivo clásico”, asegura Maylis Radonde. Una parte de la reserva de granos, llevada desde tierra, sería conservada para la reproducción, según Timac Agro. Esta empresa implantada en Saint-Malo, Francia, fue criticada por la contaminación del aire provocada por las emisiones de su fábrica de alimentación animal.
En los comienzos de la era espacial, los astronautas de Apolo participaron en un plan visionario: traer a la Tierra muestras del material de la superficie lunar para estudiarlas con equipos de última generación y guardarlas para futuras investigaciones aún no imaginadas. Cincuenta años después, en 2022, en los albores del próximo regreso de astronautas a la Luna, tres de esas muestras se han utilizado para cultivar plantas con éxito. Por primera vez, los investigadores han hecho crecer la resistente y bien estudiada Arabidopsis thaliana en regolito lunar, pobre en nutrientes.
“Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA, ya que tendremos que utilizar los recursos encontrados en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que vivan y operen en el espacio profundo”, dijo en mayo de 2022, el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“Esta investigación fundamental sobre el crecimiento de las plantas es también un ejemplo clave de cómo la NASA está trabajando para lograr innovaciones agrícolas que podrían ayudarnos a entender cómo las plantas podrían superar las condiciones de estrés en zonas con escasez de alimentos aquí en la Tierra”. N
(Con información de AFP)
