Un fósil de cráneo con mandíbulas de un nuevo cachalote prehistórico fue hallado en Perú. “Preservado intacto por siete millones de años”, constituye el mejor de su tipo, informaron los científicos que presentaron el descubrimiento este miércoles 15 de febrero en Lima.
“Este es el fósil mejor preservado del mundo. No hay ninguno que se le compare en calidad”, afirmó a la AFP Aldo Benites-Palomino, paleontólogo peruano jefe del equipo de especialistas.
El grupo descubrió los restos en el desierto de Ocucaje, a unos 350 km al sur de la capital peruana, y a 40 km al oeste de las costas frente al océano Pacífico.
Palomino añadió: “Normalmente se consiguen fragmentos de dientes o de la mandíbula”, pero con este caso es “el cráneo entero con huesos de los oídos, más dos vertebras articulares”.
El espécimen, hasta ahora conocido como el cachalote macrorraptor de Ocucaje, proviene del Mioceno tardío. El hallazgo se hizo en 2020, pero “hasta el año pasado hemos estado trabajando entre prepararlo y poder tenerlo listo para esta exhibición”, dijo el científico.
El fósil, de aproximadamente 1.30 metros de largo, corresponde a un adulto “caracterizado por la presencia de dientes funcionales en el maxilar y la mandíbula”. Se calcula que la longitud total del animal estaría entre los 5 y 5.5 metros de largo. Este cachalote es considerado un depredador de tamaño mediano.
“Lo primero que vimos fueron los dientes, la sonrisa del animal. Tan luego vimos la sonrisa del animal nos volvimos locos porque este animal tiene una dientes gigantescos de depredador”, relató el paleontólogo. El cachalote macrorraptor de Ocucaje contaba con “su gran nariz, especializada en la emisión de ondas sonoras muy potentes, usada para aturdir y cazar a su presa”.
A diferencia de otros cachalotes que predominantemente se alimentaban de calamares o pulpos, este animal consumiría presas mayores como peces oceánicos, pingüinos e, incluso, pequeños mamíferos marinos.
Debido al desarrollo de esta gran nariz el cachalote macrorraptor de Ocucaje tenía una asimetría entre los huesos del cráneo, que causaba que tuviera un orificio nasal más grande que el otro. Así como el desarrollo de una cavidad en el dorso del cráneo para alojar estas estructuras.
“Estos animales ocuparon nichos ecológicos que, en la actualidad, son ocupados por delfines, y se beneficiaban de la gran diversidad de presas disponibles entre aves, mamíferos, peces y otros habitantes del litoral costero del antiguo Perú”, de acuerdo con la Agencia Iberoamericana para la difusión de la ciencia y tecnología. N
