Un barco que transportaba turistas naufragó en un lago de Missouri, Estados Unidos, durante una violenta tormenta, causando al menos 11 muertos, entre ellos varios niños, indicó la policía local.
La embarcación llevaba 31 personas a bordo, según detalló durante una rueda de prensa el sherif del condado de Stone, Doug Rader. Al menos cinco fueron reportadas desaparecidas y otras siete fueron hospitalizadas a raíz del accidente, ocurrido en el lago de Table Rock, en momentos en que el Medio Oeste se vio afectado por violentas tormentas.
Las operaciones de rescate, interrumpidas durante la noche, deben reanudarse este viernes por la mañana con la participación de buzos para encontrar a los desaparecidos.
Dos de los heridos se hallan en estado crítico, según la rama local del Cox Medical Center, una estructura hospitalaria asentada en Missouri.
El barco anfibio, que puede desplazarse tanto por tierra como por agua, trataba de regresar a tierra firme cuando un viento fuerte le hizo volcar.
La tormenta “llegó muy rápido”, afirmó por teléfono a la AFP Rick Kettels, propietario del Lakeside Resort, un complejo hotelero a orillas del lago.
“He vivido aquí la mayor parte de mi vida y nunca había visto una tormenta así de terrible”, declaró y agregó que el servicio meteorológico no había avisado de su inminencia.
Kettels grabó un vídeo desde la orilla, en el que se pueden ver grandes olas abatiéndose sobre el embarcadero, antes de enterarse del naufragio. “Vistas las olas, no creo que el barco tuviera posibilidad alguna”, dijo.
Vientos de 119 km/h –
El lago de Table Rock, cerca de la ciudad de Branson, en el sur de Missouri, fronterizo con Arkansas, es un lago artificial muy frecuentado por los turistas.
En la región se han registrado vientos de hasta 119 km/h que provocaron caídas de árboles y cortes de corriente, informó Steve Lindenberg, meteorólogo de Springfield, ubicada 72 km al norte de Branson.
“Nuestros corazones están llenos de pesar”, dijo la ciudad de Branson en un comunicado. “Este es un momento retador para todos los involucrados”.
La sede del ayuntamiento de Branson fue abierta para atender a las víctimas, a sus familiares y a los sobrevivientes, con ayuda de la Cruz Roja y funcionarios locales.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (National Transportation Safety Board) dijo que enviaba en la mañana de este viernes a un equipo para investigar el incidente.
Branson, Missouri, es un popular destino vacacional conocido por sus teatros y por la música country, que incluye una atracción de la cantante Dolly Parton inspirada en la Guerra Civil.
La compañía Ripley Entertainment, propietaria del bote, dijo a través de su portavoz Suzanne Smagala-Potts, que hará “todo lo que pueda para ayudar a las familias que se vieron involucradas, así como a las autoridades mientras continúan con las labores de búsqueda y rescate”.
El incidente en Missouri se dio en medio de una tormenta que azotó buena parte del Medio Oeste el jueves, según meteorólogos. Varios tornados se formaron en el estado de Iowa, al norte de Missouri, causando heridos y daños a edificaciones aunque sin que se reportaran fallecidos allí.
