Un negocio de animales de granja en Houston recientemente vendió 100 gallinas en cuatro días, una cifra que suele alcanzar en tres semanas. Con el precio de los huevos por las nubes en México y Estados Unidos, varios estadounidenses están optando por producir los suyos en casa.
“En las últimas semanas hemos notado un aumento dramático en la demanda de gallinas, la gente quiere comprarlas porque los precios de los huevos han subido o simplemente no hay huevos disponibles. Nuestras ventas de aves de corral se han duplicado o incluso triplicado”, dice John Berry, de 43 años, gerente de Wabash, donde también venden alimento para estas aves.
El reciente rebrote de la gripe aviar, que afectó por primera vez a Estados Unidos en 2022, golpea duramente a las grandes granjas avícolas. Más de 21 millones de gallinas ponedoras han sido sacrificadas este año debido a la enfermedad, según datos publicados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En diciembre 13.2 millones corrieron la misma suerte.
Todo ello ha hecho subir los precios de los huevos, que además han desaparecido de algunos supermercados, preocupando a los consumidores. La docena ha llegado a superar los 10 dólares (205 pesos) en las versiones premium, y 6 dólares (123 pesos) los más básicos en algunos supermercados, más del doble de su precio habitual.
En Seattle, un restaurante fue asaltado de madrugada la semana pasada para robarle más de 500 huevos de su almacén. Berry explica que la mayoría de sus nuevos clientes recién se inician en la crianza. Es el caso de Arturo Becerra, quien recientemente compró 10 gallinas, por las que pagó 400 dólares. En el alimento para un mes gastó 20 dólares.
Y el último lunes compró más. “Voy a comprar otras cinco, pero quiero comprar otras 10 más porque la familia es grande”, cuenta. Todas las que tiene aún son ejemplares jóvenes y deben empezar a poner huevos en un par de semanas.
En varias ciudades de Texas está permitida la crianza de aves de corral en el patio de las casas, cumpliendo con normas sanitarias.
“Ahora ya tengo espacio donde ponerlas y aparte porque el huevo se fue muy arriba, está muy caro. A lo mejor sale más barato comprando gallinas y criándolas, pienso yo. Pienso que, con un huevo por gallina al día, voy a estar bien “, comenta este hombre de origen mexicano de 57 años, residente en Houston.
Bill Underhill, un contratista de la construcción de 62 años y habitual criador de gallinas, también fue a comprar dos más. “Escuché a alguien decir que los huevos costaban unos 10 dólares la docena, ya estaba pensando en comprar un par de gallinas más, compro un par cada dos meses, porque algunas eventualmente mueren y dejan de poner, así que voy a mantener el flujo de huevos en mi familia”, comenta.
En Estados Unidos, el virus se está encontrando no solo en aves de corral, sino también en vacas lecheras. Hasta el 10 de febrero también se habían detectado 68 casos en humanos desde principios del año pasado, uno de ellos fatal. La mayoría están relacionados con contactos conocidos con animales infectados, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).
El hombre que murió se contagió “tras la exposición a una combinación de aves silvestres y una bandada de aves de corral no comerciales”, dijeron las autoridades sanitarias.
El CDC afirma que el riesgo de gripe aviar para el público en general sigue siendo “bajo”, pero publicaron directrices de seguridad para los propietarios de aves. Según el Centro, “las personas con exposiciones laborales o recreativas a aves u otros animales infectados con este virus tienen un mayor riesgo de infección”.
Berry dice que luego de sacrificar a las gallinas infectadas no hay animales para reemplazarlas inmediatamente, pues nadie tiene millones de gallinas adicionales de respaldo.
“Hay una generación de pollos que está esperando crecer para reemplazar a las que perdimos, pero como en cualquier momento de escasez, la demanda aumenta. Los huevos se conservan durante bastante tiempo y, si puedes encontrarlos, compras más, pero tu vecino también puede”, sostiene Berry.
Y agrega: “Parece que pasarán unos dos o tres meses para que la cosa mejore”.
En México, la situación no es muy diferente. El precio del huevo para el consumidor ha alcanzado los 55 pesos por kilo, un incremento atribuido en gran medida a la crisis que atraviesa la industria avícola en Estados Unidos, donde la propagación de la gripe aviar genera gran preocupación entre los especialistas.
Según El Financiero, que entrevistó a Juan Carlos Anaya, director general de Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA), el alza en los precios nacionales está impulsada por la alta demanda en el país vecino. La influenza aviar ha llevado al sacrificio de más de 30 millones de gallinas ponedoras, lo que equivale aproximadamente al 10 por ciento del inventario nacional de EUA.
A esta crisis sanitaria se suman las intensas nevadas que han afectado al territorio estadounidense en las últimas semanas, complicando aún más el abasto debido a las dificultades en el transporte y la distribución. Como resultado, el impacto se ha sentido con mayor fuerza en las regiones fronterizas del norte de México, donde los precios han aumentado significativamente. N
(Con información de AFP)
