Una cuarta parte (24 por ciento) de la fauna de agua dulce, incluidos crustáceos, peces e insectos, enfrenta un alto riesgo de extinción debido a “presiones considerables” como la contaminación, las represas y la agricultura intensiva que afectan su hábitat, según un estudio en la revista Nature.
Las aguas dulces albergan más del 10 por ciento de las especies conocidas, incluido aproximadamente un tercio de los vertebrados y la mitad de los peces, a pesar de que representan menos del 1 por ciento de la superficie de la Tierra.
Esta biodiversidad es al mismo tiempo muy rica y muy frágil, y constituye un recurso esencial para “miles de millones de personas en todo el mundo”, además de ser un factor de mitigación de los efectos del cambio climático, destacan los autores del estudio.
De las 23,496 especies estudiadas, la amenaza es particularmente grave para los decápodos (camarones, cangrejos de río, cangrejos, etcétera), de los cuales 30 por ciento corre el riesgo de extinguirse.
De igual manera, están en peligro los peces de agua dulce, los tetrápodos (ranas, salamandras, reptiles, así como aves y mamíferos) y los odonatos (libélulas), con un 26, 23 y 16 por ciento de sus especies en riesgo de extinción, respectivamente. Desde el año 1500 se ha confirmado la extinción de 89 especies de agua dulce, y se sospecha que 178 más también desaparecieron.
“Es urgente actuar rápidamente si no queremos que otras especies declinen o desaparezcan a su vez”, alertan los autores del estudio, quienes exigen cambios en las prácticas de gestión del agua dulce, tomando más en cuenta la biodiversidad.
Estos números podrían estar subestimados, ya que para una parte de estas especies (23 por ciento) la información sigue siendo insuficiente, aclara el estudio, que se basó en la base de datos y la metodología de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Los peligros son diversos: 54 por ciento de las especies amenazadas se ve afectado por la contaminación, 39 por ciento por las represas y la extracción de agua, 37 por ciento por el cambio en el uso del suelo y los efectos asociados a la agricultura, y 28 por ciento por especies invasoras y enfermedades.
Cerca de una quinta parte de las especies de agua dulce amenazadas también sufren por el cambio climático y los eventos meteorológicos extremos.
La mayoría de las especies amenazadas (84 por ciento) enfrenta más de una amenaza. Este declive “continúa, generalmente poco visible”, mientras el estado de los humedales, de los cuales 35 por ciento ya ha desaparecido entre 1970 y 2015, sigue deteriorándose.
De los humedales que aún se persisten, 65 por ciento enfrenta amenazas de moderadas a altas, y 37 por ciento de los ríos de más de 1,000 km tienen sus cursos naturales interrumpidos. El estudio lamenta que los ecosistemas de agua dulce “hasta hace poco no hayan sido tan prioritarios como los marinos y terrestres” en las investigaciones. N
(Con información de AFP)
