El año 2024 marcó un capítulo crucial en la industria espacial, lleno de logros extraordinarios y desafíos inesperados que destacan el progreso de la humanidad hacia convertirse en una civilización interplanetaria. Con planes para regresar a la Luna en 2027 y misiones a Marte en la próxima década, el sector continúa avanzando a un ritmo impresionante.
A continuación, presentamos los cinco hitos más destacados del año en la exploración espacial.
El 13 de octubre, SpaceX logró un asombroso hito técnico al atrapar el propulsor Super Heavy del cohete Starship en pleno descenso utilizando los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento. Este “movimiento de palillos”, realizado desde la base Starbase en Texas, fue una muestra de ingeniería precisa y un paso transformador hacia la reutilización de cohetes.
Kate Tice, gerente de ingeniería de sistemas de calidad en SpaceX, calificó el evento como “absolutamente increíble” durante la transmisión en vivo.
El 10 de septiembre, la misión Polaris Dawn, financiada de manera privada y liderada por el empresario Jared Isaacman, estableció récords al alcanzar nuevas altitudes en vuelos orbitales y realizar el primer paseo espacial comercial. Durante la misión, Isaacman utilizó trajes extravehiculares diseñados por SpaceX y pasó 10 minutos fuera de la cápsula Crew Dragon mientras orbitaba entre 118 y 460 millas de altitud.
China reforzó su liderazgo en la exploración lunar con la misión Chang’e-6, que el 25 de junio trajo muestras del lado oculto de la Luna. Este logro permitió a los científicos analizar por primera vez materiales de esta región enigmática, revelando propiedades geológicas únicas.
El éxito de esta misión posiciona a China como un fuerte competidor en la carrera por regresar humanos a la Luna antes de que termine la década.
El 5 de noviembre, Japón presentó una solución innovadora al problema de los desechos espaciales con el lanzamiento de LignoSat, el primer satélite de madera del mundo. Diseñado por investigadores de la Universidad de Kioto, este pequeño cubo de madera de magnolia promete reducir la acumulación de partículas metálicas dañinas en la atmósfera superior al desintegrarse completamente durante su reentrada.
El impredecible mundo de la exploración espacial quedó en evidencia con la prolongada estadía de los astronautas Suni Williams, Butch Wilmore y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Lo que originalmente sería una misión de prueba de una semana con la nave Starliner de Boeing en junio, se extendió a más de seis meses debido a problemas técnicos. Según la NASA, la misión Crew-10 de SpaceX, que reemplazará al equipo actual, no se lanzará antes de marzo de 2025.
Con estos avances, la industria espacial no solo enfrenta retos técnicos, sino también oportunidades únicas para asegurar un futuro sostenible en el espacio. N
(Texto publicado originalmente en la versión internacional de Newsweek)
