El acetaminofeno, también conocido como paracetamol o la marca Tylenol, podría implicar riesgos para la salud, según un estudio reciente. El fármaco, que se utiliza habitualmente como analgésico e ingrediente de otros medicamentos, se asoció con un mayor riesgo de úlceras, insuficiencia cardíaca, presión arterial alta y enfermedad renal crónica.
“Debido a su seguridad percibida, el paracetamol ha sido recomendado durante mucho tiempo como el tratamiento farmacológico de primera línea para la osteoartritis por muchas pautas de tratamiento, especialmente en personas mayores que tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el medicamento”, comentó el profesor Weiya Zhang, investigador biomédico y autor principal del estudio realizado por científicos de la Universidad de Nottingham, Inglaterra.
A tenor del investigador, si bien ahora se necesitan más investigaciones para confirmar los hallazgos, el uso de paracetamol como analgésico de primera línea para enfermedades a largo plazo como la osteoartritis en personas mayores debe considerarse cuidadosamente.
Sin embargo, eso no quiere decir que tomar este medicamento sea peligroso ni que todo el mundo deba tener cuidado con él. El profesor Alan Silman, epidemiólogo y reumatólogo de la Universidad de Oxford, declaró a Newsweek: “El paracetamol es uno de los analgésicos más utilizados en todo el mundo. Se vende sin receta y, en dosis normales, se tolera muy bien y, en particular, ha demostrado ser un analgésico muy útil para la automedicación”.
Argumentó que el estudio de Nottingham tenía algunas limitaciones; por ejemplo, los científicos solo analizaron a adultos de 65 años o más a quienes su médico les había recetado repetidamente acetaminofeno, no a aquellos que podrían comprar el analgésico sin receta, como lo hacen muchas personas.
“Los resultados de este estudio —que sugieren que puede haber algunos aumentos en el riesgo de, por ejemplo, sangrado gastrointestinal— son interesantes, pero son pequeños aumentos en la incidencia de eventos raros”, dijo Silman.
El estudio fue solo observacional, por lo que los científicos encontraron una correlación entre la prescripción de acetaminofeno y ciertos efectos sobre la salud, pero esto no significa que el medicamento causara ese aumento del riesgo.
Los científicos de Nottingham analizaron los registros médicos de más de 180,000 adultos mayores a quienes se les había recetado acetaminofeno al menos dos veces durante un periodo de seis meses. Luego compararon los resultados de salud de estas personas con los de más de 400,000 adultos de la misma edad a quienes no se les había recetado repetidamente paracetamol.
El estudio encontró un mayor riesgo de complicaciones de salud relacionadas con el intestino, el corazón, la sangre y los riñones en el grupo al que se le había recetado acetaminofeno.
“Las recomendaciones oficiales para el uso de analgésicos, incluso los de venta libre, indican que siempre se debe utilizar la dosis más pequeña durante el menor tiempo posible”, afirmó Silman.
Y agregó al tema: “Los analgésicos predominantemente seguros, como el paracetamol, se pueden adquirir sin receta para aliviar los síntomas, pero los pacientes siempre deben leer atentamente la información que acompaña al medicamento y comunicar cualquier problema a su médico de cabecera”. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
