En un “logro innovador“, un clon de una especie de hurón en peligro de extinción dio a luz a bebés por primera vez.
La madre, llamada Antonia, es un clon de otro hurón de patas negras, llamado Willa, cuyas muestras de material genético y tejidos se recogieron en 1988 y se almacenaron desde entonces en el zoológico de San Diego.
Willa era genéticamente diversa, en comparación con la población actual, por lo que se espera que la introducción de su material genético a través de la clonación ayude a aumentar las posibilidades de supervivencia de esta especie en recuperación.
“La cría exitosa y el posterior nacimiento de los bebés marcan un hito importante en la conservación de especies en peligro de extinción”, dijo Paul Marinari, curador principal del Zoológico Nacional e Instituto de Biología de la Conservación de la Institución Smithsonian en Front Royal, Virginia, en los Estados Unidos. Declaración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS).
Los hurones de patas negras, también conocidos como púrratos americanos o cazadores de perros de la pradera, se encuentran entre algunos de los mamíferos más amenazados del país. Su declive se debió en gran medida a una combinación de pérdida de hábitat, enfermedades como la peste silvestre y una reducción en su principal fuente de alimento: los perros de la pradera.
Estos hurones alguna vez se consideraron extintos en la naturaleza hasta que se redescubrió una pequeña población en Wyoming a principios de la década de 1980. Desde entonces, los conservacionistas han hecho avances significativos en la restauración de la especie, utilizando una combinación de programas tradicionales de reproducción y clonación.
Todos los hurones de patas negras vivos hoy en día, excepto los clones de Willa y sus bebés de recién nacidos, son descendientes de los últimos siete individuos salvajes. Esto significa que la población restante está severamente limitada en diversidad genética, lo cual es un problema crítico porque la endogamia puede hacer que la especie sea vulnerable a las enfermedades y reducir su adaptabilidad a los entornos cambiantes.
“La introducción de material genético novedoso, actualmente no representado, puede proporcionar un impulso significativo a la genética de la actual población de hurones de patas negras”, dijo el FWS en una sesión de preguntas y respuestas a principios de este año.
En 2020, los conservacionistas lograron un hito importante con el nacimiento de una hurón de patas negras llamada Elizabeth Ann, que fue la primera clon de Willa. Debido a que Willa nunca tuvo descendencia durante su vida, sus clones representan una valiosa fuente de diversidad genética para la población restante. Lamentablemente, debido a una condición de su útero, Elizabeth Ann no puede reproducirse.
Afortunadamente, a principios de este año los conservacionistas clonaron a Willa dos veces más, produciendo dos nuevos clones llamados Noreen y Antonia. Ahora, después de acarearse con un macho hurón llamado Urchin, Antonia ha dado a luz con éxito a tres grupos. Mientras que uno murió justo después de nacer, un macho y una hembra están en buen estado de salud.
“Esta es la primera vez que una especie en peligro de extinción clonada de los Estados Unidos ha producido descendencia, lo que muestra un paso adelante crítico en el uso de la clonación para mejorar la diversidad genética en los esfuerzos de conservación”, dijo el FWS en el comunicado.
El FWS continuó: “La reproducción exitosa de una especie en peligro de extinción clonada es un hito en la investigación genética de conservación, lo que demuestra que la tecnología de clonación no solo puede ayudar a restaurar la diversidad genética, sino también permitir la cría futura, abriendo nuevas posibilidades para la recuperación de especies. Esto representa un paso significativo para salvaguardar el futuro de los hurones de patas negras y superar los desafíos genéticos que han obstaculizado los esfuerzos de recuperación”.
Estos bebés, junto con su madre, permanecerán en el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación y no se liberarán de nuevo en la naturaleza, a diferencia de otras crías no clones involucradas en el programa de cría.
Cada año, se liberan entre 150 y 220 hurones en sitios de reintroducción de hurones de patas negras especialmente elegidos en Wyoming, Dakota del Sur, Montana, Arizona, Colorado, Utah, Kansas y Nuevo México, así como en Canadá y México. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
