El hongo mortal que ha devastado al murciélago en toda América del Norte se ha detectado en múltiples condados de California, Estados Unidos, lo que ha despertado la alarma entre los funcionarios de vida silvestre y los conservacionistas.
El hongo, que causa la enfermedad conocida como síndrome de la nariz blanca, se ha confirmado en las grietas donde viven los murciélagos en los condados de Humboldt, Sutter, Placer, Amador e Inyo, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW).
Las pruebas preliminares también sugieren que el hongo puede estar presente en varios otros condados, aunque todavía hay más análisis en curso.
El síndrome de la nariz blanca (SNB), causado por el hongo Pseudogymnoascus destructans, se introdujo en Estados Unidos en 2006 y desde entonces ha matado a más de 7 millones de murciélagos. Crece en la nariz y las alas de los mamíferos voladores y hace que gasten sus reservas de energía a un ritmo mucho más rápido de lo habitual.
Si bien los síntomas visibles del síndrome de la nariz blanca aún no se han observado en ningún murciélago de California, la presencia del hongo en sí es un gran motivo de preocupación. La enfermedad ha diezmado las colonias de murciélagos en otras partes del país, con tasas de mortalidad que a menudo superan 70 por ciento.
“Esto es esencialmente una sentencia de muerte para murciélagos. Muchas de las poblaciones afectadas están completamente aniquiladas”, dijo anteriormente a Newsweek Eyal Frank, profesor asistente de la Escuela de Políticas Públicas Harris.
Los murciélagos juegan un papel vital en los ecosistemas y la agricultura. Un solo murciélago puede consumir miles de insectos por noche, proporcionando un control natural crucial de plagas que beneficia tanto a los paisajes naturales como a las tierras de cultivo.
Sin embargo, cuando las poblaciones de murciélagos se desploman, los agricultores a menudo aumentan el uso de pesticidas para compensar, un cambio que se ha relacionado con impactos adicionales en la salud humana.
“Cuando las poblaciones de murciélagos insectívoros disminuyeron en los Estados Unidos, los agricultores respondieron”, dijo Frank. “Y compensan con más insecticidas para compensar la pérdida en el control biológico de plagas. Sin embargo, eso resulta en consecuencias adversas para la salud porque los pesticidas son compuestos tóxicos por diseño”.
Un estudio publicado por Frank a principios de este año mostró que este efecto de goteo puede haber provocado más de 1,000 muertes infantiles adicionales en los Estados Unidos.
Desde 2016, biólogos de CDFW, el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, ha estado tomando muestras regularmente de las poblaciones de murciélagos de California para monitorear la propagación del hongo del síndrome de la nariz blanca.
Cuando los murciélagos salen de la hibernación cada primavera, se les hace un hisopo y se les hace la prueba para detectar la presencia del hongo.
Si bien aún no se han reportado signos visibles de la enfermedad, la detección confirmada del hongo sugiere que podría comenzar a afectar a las 25 especies de murciélagos de California en los próximos años, reflejando el patrón devastador visto en el resto del país. La vigilancia y el seguimiento continuos serán cruciales para comprender la amenaza e informar sobre las posibles estrategias de gestión.
Mientras tanto, CDFW insta al público a evitar manipular cualquier vida silvestre, especialmente murciélagos que parecen enfermos o muertos. Se deben informar de avistamientos de un comportamiento inusual de murciélagos, como volar o posarse durante los meses de invierno, para ayudar a los funcionarios de vida silvestre rastrear la propagación del hongo. N
