El fallecimiento del legendario beisbolista Fernando Valenzuela, a los 63 años, causó conmoción en el entorno beisbolero de México que reconoció al “Toro” como uno de sus mejores exponentes. La noticia sobre su deceso fue notificada por los Dodgers de Los Ángeles, equipo en el que desató el fenómeno conocido como la “fernandomanía”.
Los Dodgers no informaron las causas exactas del fallecimiento del beisbolista. Sin embargo, a principios de mes habían reportado que Valenzuela debía abandonar sus labores de comentarista radial de sus partidos por problemas de salud.
El fallecimiento de unos de los grandes ídolos de los Dodgers ocurre en la antesala del inicio de la Serie Mundial (campeonato de beisbol profesional). El equipo se enfrentará contra los Yankees de Nueva York el viernes.
El lanzador zurdo “Toro” Valenzuela jugó 17 temporadas en la Grandes Ligas con seis uniformes distintos. Empero, nunca dejó de ser uno de los peloteros más queridos de los Dodgers, en particular por su papel en el equipo de 1981 que derrotó a los Yankees en el último duelo por el título entre estas históricas franquicias.
El lanzador de Sonora, un desconocido entonces para los aficionados, ganó sus ocho primeros partidos en 1981 dejando a cinco de sus rivales en blanco. Sus actuaciones desataron un fenómeno deportivo conocido como la “fernandomanía”, que atrajo a miles de aficionados mexicanos y estadounidenses al Dodger Stadium y otras canchas de las Grandes Ligas.
El fenómeno culminó con el triunfo de los Dodgers en la Serie Mundial frente a los Yankees, en la que también fue clave para el necesario triunfo en el tercer partido después de dos victorias iniciales de Yankees.
“Valenzuela es uno de los Dodgers más influyentes de la historia y pertenece al Monte Rushmore de los héroes de la franquicia”, señaló Stan Kasten, presidente de la franquicia.
“Su temporada de lanzamiento de 1981 se encuentra entre las mejores de todos los tiempos”, comentó por su parte Rob Manfred, comisionado de Grandes Ligas de Beisbol.
Recordado por el lanzamiento “screweball” (tirabuzón), con el que confundía a sus rivales, Valenzuela formó parte del equipo de comentaristas en español hasta pocas semanas atrás. Reportes periodísticos señalaron entonces que el mexicano se encontraba en terapia intensiva en Los Ángeles.
Nacido el 1 de noviembre de 1960, el “Toro” fue el menor de 12 hermanos de una humilde familia de agricultores de Etchohuaquila, Sonora. En 1977 fue descubierto por un cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, que ese día acudió a observar a otro jugador, el campo corto Ali Uscanga.
En 1981, con las lesiones azotando la rotación de abridores de los Dodgers, llamaron a la lomita a Valenzuela y asombró con una victoria 2-0 sobre los Astros de Houston.
El mexicano, de 20 años, ganó sus primeros ocho partidos en las Grandes Ligas, cinco por blanqueada, y la “Fernandomanía” se extendió por la liga. Agotó taquillas no solo del Dodger Stadium, sino de muchas canchas a lo largo del país.
Dos años después ganó su segunda Serie Mundial con los Dodgers, aunque no fue incluido en el plantel que disputó los Playoffs. A su salida del equipo, el “Toro” lanzó para Los Ángels, los Orioles, los Filis, los Padres y los Cardenales de San Luis. En 1997 se retiró de las Grandes Ligas con un registro de 173 triunfos y 153 derrotas y seis elecciones para el Juego de las Estrellas. N
(Con información de AFP)
