Al menos 202 personas perdieron la vida tras el paso del huracán Helene en Estados Unidos (EUA), la mitad de ellas en Carolina del Norte, uno de los estados que quedó con localidades devastadas por la tormenta, según informaron las autoridades este jueves 3 de octubre.
A pesar de los cientos de rescates efectuados en seis estados y de la enorme respuesta de más de 10,000 efectivos federales que asisten a los equipos de respuesta locales, se espera que aumente el número de muertos, ya que muchos residentes siguen en condición desconocida en una región montañosa conocida por sus zonas remotas.
El huracán de categoría 4 alcanzó vientos máximos sostenidos de 225.30 kilómetros por hora (km/h) y tocó tierra el jueves por la noche en el punto de encuentro del Panhandle y la península de Florida, una región rural llena de pueblos de pescadores y escondites vacacionales.
Las autoridades han informado de 202 muertes debido a la tormenta, según NBC News. El número de muertos incluye al menos 98 víctimas en Carolina del Norte, 19 en Florida, 33 en Georgia, 39 en Carolina del Sur, 11 en Tennessee y dos en Virginia.
El Weather Channel informó que Helene se convirtió en el huracán más fuerte registrado en tocar tierra en la región Big Bend de Florida, causando daños en un área de 103,600 hectáreas. Helene es el huracán más importante desde Katrina en 2005.
En contexto, el huracán Katrina, que azotó la costa del Golfo de Estados Unidos en agosto de 2005, provocó al menos 1,800 muertes confirmadas. La tormenta causó una devastación generalizada, en particular en Nueva Orleans, Luisiana, donde las roturas de los diques provocaron inundaciones catastróficas.
Tras el huracán Helene, el número de cortes de energía ha alcanzado niveles asombrosos en todo el sudeste, según PowerOutage.us. Carolina del Sur lidera la región con 375,385 cortes, seguida de cerca por Carolina del Norte con 292,599. Georgia reporta 268,047 cortes, mientras que Virginia y Florida tienen 24,755 y 18,067, respectivamente. Los cortes generalizados ponen de relieve el impacto significativo de la tormenta en la infraestructura y los desafíos que enfrentan los esfuerzos de recuperación.
Las autoridades han declarado a Carolina del Norte, Florida, Carolina del Sur, Tennessee , Georgia, Virginia y Alabama como zonas de desastre. El presidente Joe Biden movilizó el miércoles a 1,000 soldados en todos los estados afectados para ayudar con los esfuerzos de respuesta, incluido el transporte de personas por terrenos dañados, el suministro de combustible y agua, y el apoyo a las tropas en el terreno activadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para entregar ayuda.
En Carolina del Norte, 700 miembros de la Guardia Nacional están trabajando sobre el terreno para retirar escombros, proporcionar transporte aéreo y realizar operaciones de búsqueda y rescate.
“Mientras los equipos de respuesta a emergencias continúan las operaciones de búsqueda y rescate en el oeste de Carolina del Norte, socios locales, estatales, federales, privados y sin fines de lucro trabajan en conjunto para proporcionar alimentos, agua, refugio y otras necesidades básicas a las personas necesitadas”, comentó el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper.
Florida ahora enfrenta la amenaza de una posible nueva tormenta tropical o huracán. “No esperamos que se repita el fenómeno de Helene en los Apalaches del sur con esta próxima amenaza tropical. Sin embargo, Florida debe estar alerta ante más lluvias intensas e inundaciones fluviales la próxima semana “, dijo el experto en inundaciones de AccuWeather, Alex Sosnowski, en un aviso a los medios.
El pronóstico indica que las áreas más afectadas por Helene permanecerán secas antes de la llegada de la nueva tormenta, lo que debería ayudar significativamente a las tareas de limpieza después de la tormenta, que causó daños y pérdidas económicas por más de 100,000 millones de dólares.
El huracán Helene de EUA se convirtió en la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió que una depresión tropical en el Atlántico oriental podría convertirse en un “huracán formidable” en los próximos días. La temporada de huracanes termina oficialmente el 30 de noviembre.
“Estamos pronosticando que se formará un área de baja presión este fin de semana sobre el sur de México y la Bahía de Campeche, y luego esperamos un desarrollo tropical en el sur del Golfo de México a principios de la próxima semana. Esperamos que esta potencial amenaza tropical comience a moverse hacia Florida el próximo martes o miércoles”, informó el jefe de meteorología de AccuWeather, Bernie Rayno, en conferencia. N
(Con información de AFP)
