Un grupo de investigadores encontró un esqueleto neandertal de 75,000 años en las montañas de Irak e informó que se trata de una mujer de aproximadamente 60 años. La conclusión llegó tras volver a armar el cráneo.
El cráneo del esqueleto desenterrado en el sitio de la cueva de Shanidar, a 800 kilómetros al norte de Bagdad, se nombró Shanidar Z. A su vez, forma parte de un nuevo documental de Netflix llamado Secrets Of The Neanderthals.
“El material documental analiza lo que el registro fósil nos dice sobre sus vidas y desaparición y está narrado por Patrick Stewart”, indica un comunicado. Cuando los arqueólogos de la Universidad de Cambridge y Liverpool John Moores encontraron a Shanidar Z en 2018, su cráneo se había aplanado a unos dos centímetros de grosor.
Fue aplastado, posiblemente por la caída de rocas, relativamente poco después de la muerte y luego compactado aún más por decenas de miles de años de sedimentos. Más de 200 piezas del cráneo se juntaron a mano alzada para devolverlo a su forma original.
Sin huesos pélvicos, el equipo se basó en la secuenciación de proteínas del esmalte dental para determinar el sexo del esqueleto. Los dientes también se utilizaron para medir su edad a través de los niveles de desgaste, con algunos dientes delanteros desgastados hasta la raíz.
Con alrededor de cinco pies de altura, y con algunos de los huesos de brazo adulto más pequeños del registro fósil de Neandertal, su físico también señala que se trata de una hembra. El equipo utilizó un consolidante similar a pegamento para fortalecer los huesos y el sedimento circundante, luego eliminó Shanidar Z en docenas de pequeños bloques envueltos en papel de aluminio de menos de siete metros y medio de suelo y roca dentro del corazón de la cueva.
En el laboratorio de Cambridge, los investigadores tomaron microtomografías computarizadas de cada bloque. El cráneo tuvo un proceso de reconstrucción y escaneo en la superficie e impreso en 3D.
La cueva también ha sido el hogar de los restos de otros 10 pueblos neandertales excavados hace más de 60 años, con grupos de polen antiguo que rodean uno de los esqueletos. Los arqueólogos sugerirán que la presencia de polen indicaba que los muertos estaban enterrados con flores, pero un estudio dirigido por el profesor Chris Hunt, de la Universidad de Liverpool John Moores, indica que el polen fue dejado por las abejas que se adentraban en el suelo de la cueva.
Investigaciones adicionales desde que se encontró a la mujer neandertal han detectado rastros microscópicos de alimentos carbonizados en el suelo cercano. Estos trozos carbonizados de semillas silvestres, nueces y hierbas no solo sugieren que los neandertales prepararon alimentos, empapando y golpeando las legumbres, y luego la cocinaron, sino que lo hicieron en presencia de sus muertos.
“El cuerpo de Shanidar Z estaba al alcance de las personas vivas que cocinaban con fuego y comían”, dijo la doctora Emma Pomeroy, coautora del estudio. “Para estos neandertales, no parece haber esa clara separación entre la vida y la muerte. Podemos ver que los neandertales están regresando a un lugar en particular para enterrar a sus muertos. N
