Socorristas y voluntarios buscan este viernes 15 de septiembre, entre el barro y los escombros, a miles de desaparecidos en Derna, una ciudad costera del este de Libia que quedó arrasada por una inundación que barrió la ciudad como un tsunami y dejó al menos 3,800 muertos.
La tromba de agua caída en la noche del domingo al lunes reventó dos represas y provocó una riada fulgurante. Esto comparable a un maremoto de varios metros, que arrambló con edificios, vehículos y arrastró a las personas que estaban a su paso.
Varios países y organizaciones internacionales ofrecieron movilizarse para hacer frente. A lo que un funcionario de la ONU calificó como una “calamidad de proporciones épicas”, que golpea además a un país asolado por años de conflicto, donde hay dos gobiernos rivales.
“Todavía hay esperanzas de encontrar personas vivas”, dijo Tamer Ramadan, director de las operaciones de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Libia, sobre los desaparecidos.
Ramadan declinó a dar un balance de muertos ya que “no sería ni definitivo ni preciso”, dijo a los periodistas en una rueda de prensa en Ginebra. Rescatistas de la Media Luna Roja en Libia “continúan buscando a posibles supervivientes y sacando cadáveres de debajo de los escombros en los barrios más afectados”, explicó a la AFP Taufik Chokri, un portavoz de esta organización.
El encargado de la Oficina de la ONU para Asuntos Humanitarios (OCHA), Martin Griffiths, advirtió que no se conoce “el alcance” de la tragedia. Y que “el nivel de necesidades, el número de muertos aún se desconoce”.
El Ministerio del Interior de la autoridad que controla la zona oriental de Libia —que no es el gobierno reconocido por la ONU— informó el miércoles un balance de 3,800 fallecidos.
Sin embargo, los balances difieren en este país petrolero que todavía no se recupera de la guerra y el caos que siguieron al levantamiento, respaldado por una intervención de la OTAN, que derrocó al dictador Muamar Gadafi en 2011. Este terminó con una autoridad reconocida internacionalmente en la capital Trípoli y otro gobierno rival en el oriente.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) dijo que “más de 38,640” personas fueron desplazadas en las zonas más afectadas del noreste de Libia, incluidas 30,000 solo en Derna.
Según un fotógrafo de la AFP, el centro de Derna parece un terreno aplastado por una apisonadora. Hay árboles arrancados de raíz y los edificios y los puentes quedaron arrasados. Los habitantes de esta ciudad que tenía 100,000 habitantes relataron que hay cientos de cuerpos bajo las toneladas de barro y de escombros arrastrados por las aguas.
“El agua venía cargada de barro, de árboles de trozos de hierro. La riada recorrió kilómetros antes de ocupar el centro de la ciudad y llevarse o allanar todo lo que encontraba en su camino”, dijo Abdelaziz Busmya, un hombre de 29 años que vivía en un barrio que no fue afectado por la inundación.
“Perdí a amigos y a personas cercanas. Están sepultados bajo el barro, o bien fueron arrastrados por el agua hasta llegar al mar”, contó.
Según él, las autoridades de Libia no tomaron las medidas de prevención necesarias, como ahora se ve con los desaparecidos. Además, se contentaron con ordenar a la gente quedarse en casa antes la llegada de la tormenta Daniel, que provocó estragos a su paso por Turquía, Bulgaria y Grecia.
El mariscal Khalifa Haftar, hombre fuerte en el este del país, se desplazó a Derna para “supervisar las operaciones de rescate”, indicaron cadenas de televisión afines a Haftar.
Desde el domingo se han encontrado decenas de cuerpos cada día enterrados a veces en fosas comunes. Otros están todavía atrapados en casas o fueron arrastrados al mar y luego son devueltos por las olas. Lo anterior, según las autoridades sanitarias, que temen posibles epidemias vinculadas a la descomposición de cadáveres.
Las autoridades enfrentan el dilema de si conservar los cuerpos encontrados para poder identificarlos o enterrarlos rápidamente para evitar su descomposición. Lo anterior, ya que la capacidad de las morgues es muy limitada y se teme que haya epidemias.
“Estamos intentando tomar muestras de ADN y fotos de las víctimas antes de enterrarlas para ayudar a su identificación más tarde”, dijo a la televisión local el teniente Tarek al Kharraz, portavoz del Ministerio del Interior del gobierno no reconocido del este del país.
El Comité Internacional de Cruz Roja (CICR) distribuyó 6,000 bolsas funerarias en la ciudad. De su lado, el Programa Mundial de Alimentos anunció que había empezado a suministrar una ayuda alimentaria a más de 5,000 familias desplazadas por las inundaciones. Y precisó que miles de familias en Derna estaban “sin comida ni cobijo”.
Y la Oficina de Coordinación Humanitaria de la ONU lanzó una petición urgente para recaudar más de 71 millones de dólares para ayuda a las 250,000 personas con mayores necesidades de las 884,000 que estiman afectadas.
Estados Unidos, la Unión Europea y numerosos países de Oriente Medio y el norte de África prometieron enviar ayuda. En el terreno ya actúan equipos de rescate extranjeros para buscar posibles supervivientes. N
