India se convirtió este miércoles 23 de agosto en el primer país del mundo en aterrizar con una nave automática cerca del polo sur de la luna. Ello significa un triunfo histórico para uno de los países más poblados del mundo y su ambicioso programa espacial de bajo costo.
La nave Chandrayaan-3, que significa “nave lunar” en sánscrito, alunizó a las 18:04 en India (12:34 GMT), entre los aplausos de los ingenieros. Este exitoso alunizaje llega unos días después de que una sonda rusa se estrellara en la misma región, y cuatro años después de que el anterior intento indio fracasase en el último momento.
El primer ministro, Narendra Modi, sonrió mientras ondeaba una bandera india en la televisión en directo para anunciar el éxito de la misión. “En esta feliz ocasión me gustaría dirigirme a los pueblos del mundo”, dijo Modi. “El éxito de la misión lunar de la India no es solo de la India”, añadió. “Este éxito pertenece a toda la humanidad”.
La misión Chandrayaan-3 captó la atención pública desde su despegue hace seis semanas frente a miles de curiosos ilusionados. Los políticos celebraron rituales de oración hindúes para desear el éxito de la misión. En las escuelas, los alumnos siguieron los últimos momentos del aterrizaje retransmitidos en directo.
Chandrayaan-3 tardó mucho más en llegar a la Luna que las misiones del programa estadounidense Apolo en los años 1960 y 1970, que alcanzaban el satélite en unos días. India utiliza cohetes menos potentes que los usados entonces por Estados Unidos, por lo que la sonda tuvo que orbitar varias veces en la Tierra para ganar velocidad ir rumbo a la Luna.
El módulo de alunizaje Vikram, “valor” en sánscrito, se separó del módulo de propulsión la semana pasada y ha estado enviando imágenes de la superficie lunar desde que entró en su órbita el 5 de agosto. Ahora que Vikram alunizó, un vehículo explorador propulsado por energía solar explorará la superficie y transmitirá datos a la Tierra durante sus dos semanas de autonomía.
India dispone de un programa aeroespacial de bajo costo en comparación con otras potencias, pero ha crecido notablemente desde que envió su primera nave a orbitar la Luna en 2008. El presupuesto de esta misión es de 74.6 millones de dólares, prueba de la sencilla ingeniería espacial india.
En 2014, India se convirtió en la primera nación asiática en poner un satélite en órbita alrededor de Marte y el próximo año tiene previsto lanzar una misión tripulada de tres días en la órbita de la Tierra. El éxito del miércoles fue muy esperado por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) tras el frustrante fracaso de su anterior misión en 2019, cuando perdieron el contacto con el módulo lunar Chandrayaan-2 momentos antes de su alunizaje previsto.
“La búsqueda de la exploración espacial de la India alcanza un hito notable con la inminente misión Chandrayaan-3. Este logro marca un importante paso adelante para la ciencia, la ingeniería, la tecnología y la industria de la India. Ello simboliza el progreso de nuestra nación en la exploración espacial”, señaló ISRO. N
(Con información de AFP)
