Towana Looney, de 53 años, se convirtió en la tercera paciente en recibir un trasplante de riñón porcino genéticamente modificado, una práctica aún muy experimental, anunciaron médicos del hospital NYU Langone Health, ubicado en Estados Unidos.
“Una mujer de Alabama ya no necesita diálisis y está mejor de salud después de que los cirujanos de NYU Langone Health le realizaran un trasplante de riñón de cerdo modificado genéticamente el mes pasado”, apuntó este martes el hospital en un comunicado.
De acuerdo con el nosocomio, Looney donó un riñón a su madre en 1999, pero años después desarrolló una insuficiencia renal debido a una complicación durante el embarazo que le provocó una hipertensión arterial perjudicial. Por lo anterior, la mujer esperaba un trasplante desde 2017. Sin embargo, no había encontrado un donante compatible.
Menos del 1 por ciento de los donantes vivos desarrollan insuficiencia renal, según NYU, pero a los que sí necesitan un trasplante se les da mayor prioridad en la lista de espera.
“En diciembre de 2016, necesitaba comenzar un tratamiento de diálisis para eliminar el exceso de líquido y desechos de su torrente sanguíneo. Fue incluida en la lista de espera para un trasplante de riñón a principios de 2017, pero resultó casi imposible encontrar un donante. Los niveles inusualmente altos de anticuerpos dañinos en su sangre hacían probable una forma devastadora de rechazo al trasplante”, pormenorizó el centro médico.
Towana Looney permaneció en la lista de espera casi ocho años. Ante el deterioro de su salud, el 25 de noviembre recibió un riñón de cerdo con diez modificaciones genéticas, en virtud del programa de acceso ampliado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, también conocido como uso compasivo.
Dicho programa permite que los productos médicos en investigación se utilicen fuera de los ensayos clínicos cuando un paciente tiene una enfermedad potencialmente mortal.
“Siento que me han dado una segunda oportunidad en la vida. No veo la hora de poder viajar nuevamente y pasar más tiempo de calidad con mi familia y mis nietos”, declaró la paciente semanas después de la cirugía.
A tenor del hospital neoyorquino, el procedimiento de Looney marca la tercera vez que se trasplanta un riñón de un cerdo modificado genéticamente a un ser humano. Además, es la primera persona en recibir un riñón con diez modificaciones genéticas y actualmente es la única persona en el mundo que vive con un órgano porcino.
La comunidad médica estadounidense espera que los xenotrasplantes (uso de células, tejidos y órganos no humanos en personas) resuelvan la escasez crónica de donaciones de órganos en un país donde hay más de 100,000 pacientes en lista de espera, de los cuales más de 90,000 necesitan un riñón.
Lo que durante mucho tiempo se consideró ciencia ficción ahora es una realidad gracias a los avances en edición genética y al control de la respuesta inmunitaria, que limita el riesgo de rechazo.
En los últimos años la comunidad ha realizado varios xenotrasplantes, incluido el primer trasplante mundial de un riñón de cerdo a un paciente con muerte cerebral en septiembre de 2021, cuyo órgano funcionó correctamente durante algunos días.
Asimismo, en 2022 un equipo científico estadounidense realizó el primer trasplante de corazón de cerdo del mundo en una persona. Pero el hombre, operado por cirujanos de la universidad de Maryland, murió dos meses después de la intervención.
En cuanto a Looney, después de 11 días de observación posquirúrgica por parte del equipo del Instituto de Trasplante Langone de la Universidad de Nueva York, fue dada de alta del hospital el 6 de diciembre y se trasladó a un apartamento en la ciudad de Nueva York.
Ahora visitará NYU Langone Health a diario para que le evalúen. Como parte de su tratamiento de sensibilidad aguda a los anticuerpos, es posible que se le administren medicamentos periódicamente mientras su sistema inmunológico se adapta a su nuevo órgano. Los médicos esperan que regrese a su casa en Alabama en tres meses. N
