Los árboles cumplen funciones fundamentales para el medioambiente y el bienestar de todos los seres vivos. Sin embargo, 38 por ciento de ellos están amenazados de extinción, según la primera “Evaluación Mundial de los Árboles” publicada este lunes 28 de octubre por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en el marco de la COP16 que se celebra en Colombia.
Por primera vez, la mayoría de los árboles del planeta han sido incluidos en la lista roja de la UICN, con al menos 16,425 especies en riesgo de extinción de las 47,282 identificadas.
La lista roja de la UICN, inventario mundial del estado de conservación de las especies vegetales y animales, fue actualizada el lunes con cifras alarmantes. Del total de 166,061 especies evaluadas, 46,337 están amenazadas de extinción y 10,235 en peligro crítico. Más de 900 ya desaparecieron.
Colombia, uno de los países más biodiversos del mundo, acoge hasta el 1 de noviembre la COP16, donde 196 Estados debaten para llegar a acuerdos que permitan detener la destrucción de la naturaleza.
Alrededor de 23,000 delegados, entre ellos un centenar de ministros y una decena de jefes de Estado, se reúnen en Cali bajo el lema de “Paz con la naturaleza” que identifica a esta edición de la cumbre de Naciones Unidas.
“La pérdida de especies de árboles es perjudicial no solo para los ecosistemas, sino también para las especies que utilizan los árboles como hábitat, como mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos, otras plantas y hongos” explicó Emily Beech, administradora de la Lista Roja de Árboles.
Actualmente los árboles representan más de una cuarta parte del inventario de la UICN, y el número de estas especies amenazadas es más del doble que el de todas las aves, mamíferos, reptiles y anfibios en riesgo juntos.
“Los árboles son esenciales para mantener la vida en la Tierra debido a su papel vital en los ecosistemas, y millones de personas dependen de ellos”, apuntó en el informe Grethel Aguilar, directora general de la UICN.
Este primer panorama global del estado de conservación de los árboles es el resultado de la movilización de una red mundial de más de 100 socios institucionales y más de 1,000 expertos. Las especies de árboles amenazadas de extinción están catalogadas en 192 países.
“Esperamos que esta aterradora estadística de uno de cada tres árboles en peligro de extinción incentive una acción urgente y se utilice para guiar los planes de conservación”, apuntó en el informe Eimear Nic Lughadha, investigadora principal de evaluación y análisis de la conservación en los Reales Jardines Botánicos Kew, en Inglaterra.
Según el informe, “el cambio climático está amenazando cada vez más a los árboles, especialmente en los trópicos, a través del aumento del nivel del mar y de tormentas más fuertes y frecuentes”.
“La mayor proporción de árboles amenazados se encuentra en las islas debido a la deforestación para el desarrollo urbano y la agricultura a todas las escalas, así como a las especies invasoras, las plagas y las enfermedades”, añadió.
En Sudamérica -donde se encuentra la mayor diversidad de árboles del mundo- 3,356 de las 13,668 especies registradas están amenazadas de extinción.
El informe también muestra que la pérdida de árboles es una gran amenaza para miles de otras plantas, hongos y animales. Según la UICN, “como componente definitorio de muchos ecosistemas, los árboles son fundamentales para la vida en la Tierra a través de su papel en los ciclos del carbono, el agua y los nutrientes, la formación del suelo y la regulación del clima”.
“Ahora sabemos dónde actuar para abordar de manera eficiente la crisis de extinción que afecta a los árboles del mundo. Ya no hay excusa para no actuar. Con un número tan grande de especies de árboles amenazadas, la tarea es enorme, pero ya ha comenzado”, dijo en el boletín Jean-Christophe Vié, director de la Fundación Franklinia, que financió la mayor parte de la evaluación mundial de los árboles.
Para el experto, “los árboles se consideran una solución fácil al cambio climático y se plantan árboles en todas partes, pero la forma en que se realiza la reforestación debe mejorarse diversificando las especies e incluyendo especies amenazadas”.
La silvicultura y su explotación comercial también están amenazadas, con más de 5,000 especies de árboles de la lista roja utilizadas para la madera, y más de 2,000 para las industrias farmacéutica y alimentaria.
En palabras de Sam Ross, analista del proyecto Empresas Sostenibles de la Sociedad Zoológica de Londres, la mayoría de las 100 empresas de madera tropical y celulosa más importantes del mundo solo han logrado progresos limitados en la divulgación de sus compromisos en materia de trazabilidad y deforestación cero.
Ross pide responsabilidad a “los fabricantes de bienes de consumo, las instituciones financieras que financian la silvicultura y las empresas agrícolas”. N
