En el vertiginoso mundo de la innovación tecnológica, los semiconductores han surgido como el pilar fundamental que impulsa el progreso. Estos diminutos chips de silicio, compuestos por millones de transistores, son los “cerebros” que dan vida a nuestros dispositivos electrónicos y sistemas informáticos. Desde los teléfonos inteligentes hasta los vehículos autónomos, pasando por la inteligencia artificial y la computación cuántica, los semiconductores son la piedra angular que hace posible el avance tecnológico.
Estados Unidos, pionero en la revolución de los semiconductores, ha perdido terreno en esta industria crítica en las últimas décadas. Actualmente, solo el 12% de los semiconductores se producen en territorio estadounidense, y ninguno de los chips más avanzados se fabrica en el país. Esta dependencia de su fabricación en el extranjero plantea serios desafíos económicos y de seguridad nacional que la administración Biden se ha propuesto solucionar.
En entrevista exclusiva con Newsweek en Español América, Don Graves, Subsecretario de Comercio de los Estados Unidos, confirmó que a través de la Ley de Chips y Ciencia (CHIPS) y la iniciativa CHIPS for America se han destinado 52 mil millones de dólares para la construcción y ampliación de fábricas nacionales en este sector, buscando así una revitalización de la industria nacional de semiconductores, y un fortalecimiento en la capacidad de fabricación e innovación en este campo crucial.
“Invertir de la manera en que lo estamos haciendo ahora es muy importante, porque el objetivo es traer la innovación de regreso a los Estados Unidos. Pero también significa que tenemos que desarrollar la fuerza laboral con la capacidad para lograrlo”, asegura el Subsecretario.
Graves enfatizó que el ritmo acelerado de la innovación tecnológica ha tomado por sorpresa a muchos, y que la pandemia de COVID-19 reveló la vulnerabilidad de la cadena de suministro global debido a la escasez de semiconductores. “Cuando estábamos pasando por la pandemia, nos tomó desprevenidos el impacto de los problemas en la cadena de suministro. Y cuando comenzamos a investigar, nos dimos cuenta de que en su núcleo era la falta de semiconductores lo que realmente estaba provocando averías críticas en tantos sectores alrededor del mundo. Muchas personas en Washington y en la industria apreciaron entonces la importancia de enfrentar el gran desafío de impulsar su fabricación, y de estudiar la mejor dirección para invertir, innovar y mantenerse a la vanguardia del desarrollo de chips.”
Con las inversiones e iniciativas impulsadas por la Ley de Chips y Ciencia, los latinos se perfilan como potenciales beneficiarios de los 200 mil empleos que, de acuerdo a nuestra conversación con el Subsecretario Graves, el gobierno espera crear en torno al crecimiento económico de esta industria.
Según el Biden Administration Investment Tracker del Centro de Acción del Fondo de Progreso Americano (CAPAction), los fabricantes de chips han anunciado más de 790 mil millones de dólares en inversiones del sector privado americano. Y un nuevo análisis del mismo centro revela que más del 83% de las inversiones privadas en semiconductores, valoradas en 662 mil millones, se están realizando en regiones con grandes poblaciones latinas. Esto brinda una coyuntura única no solo para que los Latinos se beneficien de las oportunidades que estas inversiones están creando, sino también para liderar en un aspecto clave para la seguridad nacional y la competitividad económica del país.
“Necesitamos un enfoque en el que todos estemos manos a la obra”, declara el Subsecretario. “Por eso es tan importante centrarse en comunidades como la Hispana, porque no vamos a llenar estos puestos de trabajo a menos que capacitemos a las personas que no han tenido un camino hacia este tipo de oportunidades en el pasado.” El Departamento de Comercio ha estado trabajando con organizaciones como UnidosUS y LULAC para aumentar la conciencia sobre las oportunidades disponibles. “Necesitamos asegurarnos de utilizar todas las herramientas para informar sobre las posibilidades que tenemos frente a nosotros”, agrega.
Un ejemplo es el programa de Inicio Rápido para Técnicos en Semiconductores de los Colegios Comunitarios de Maricopa en Arizona, que en colaboración con Intel y TSMC, busca desarrollar una fuerza laboral de STEM más sólida y diversa.
“Queremos que las pequeñas empresas puedan aprovechar con éxito algunas de las oportunidades de la cadena de suministro que se están creando, ya que todo un ecosistema será desarrollado en torno a estas plantas de fabricación de semiconductores”, continúa el Subsecretario. Desde carpintería hasta construcción, fabricación y mantenimiento, empresas latinas como Verde Clean, especializada en servicios de limpieza ecológicos para instalaciones comerciales, ya están obteniendo contratos y creando cientos de empleos gracias a estas inversiones.
El subsecretario Graves enfatizó que el apoyo a empresas social y económicamente desfavorecidas es un enfoque clave en este ecosistema en crecimiento. “Si vamos a crear estas oportunidades, ¿por qué no asegurarnos también de que las empresas mas necesitadas obtengan algunos de los beneficios? Sabemos que vamos a hacer un mejor trabajo al ofrecer empleos bien remunerados que sostengan a las familias y comunidades que durante demasiado tiempo han estado en desventaja.”
Otro aspecto fundamental es la participación de las mujeres en todos los campos. En el caso de la industria de la construcción, el Departamento de Comercio ha lanzado una iniciativa para incorporar a 100.000 mujeres a este sector, para cimentar las nuevas instalaciones de fabricación de chips. “Las mujeres son el único segmento al que podemos acudir para atraer más gente a esta industria, y necesitamos especialmente mujeres latinas comprometidas con este esfuerzo”, comenta el subsecretario. Para alcanzar este objetivo se está instando a las empresas a desarrollar planes de apoyo específicos para la fuerza laboral femenina que incluyan elementos como la provisión de cuidado infantil, un factor crucial para atraer y retener a madres trabajadoras.
Graves considera que aquellos que establezcan el liderazgo en la fabricación de semiconductores también liderarán en sectores como la IA. Por lo tanto gran parte de su misión es llevar este mensaje a la mayor cantidad de personas posible. “Es un esfuerzo de toda la sociedad para asegurarnos de no perder esta oportunidad”, advierte. “Es importante involucrar a líderes locales, empresarios, corporaciones, universidades y colegios comunitarios para garantizar un crecimiento real.”
“Nuestro objetivo no es que el gobierno impulse este desarrollo por si solo”, afirma el Subsecretario al concluir nuestra conversación. “Lo que buscamos es que el gobierno pueda ayudar a proporcionar ese pequeño estímulo que se necesita para permitir que entre más capital privado, y escalar así un gran impacto, de modo que podamos crear cientos de miles de millones de dólares de inversión. Este es el momento y no podemos desaprovecharlo.”
