En su discurso de apertura del jueves, Al Jaber promocionó el acuerdo sobre el metano en desarrollo como evidencia de que las compañías petroleras pueden ser parte de las soluciones climáticas.

“Estoy agradecido de que hayan dado un paso adelante para unirse a este viaje revolucionario”, dijo Al Jaber. “Sé que pueden hacer mucho más”.

El metano, el principal componente del gas natural, no persiste en la atmósfera tanto tiempo como el principal gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono. Pero tras su liberación, dicen los científicos, el metano es entre 80 y 100 veces más potente para atrapar el calor que el CO2, y el metano contribuye en gran medida al calentamiento a corto plazo.

En una reunión informativa con los periodistas, el enviado presidencial especial de Estados Unidos para el clima, John Kerry, destacó la importancia de controlar el metano. “Creemos que es la forma más fácil, rápida y barata de empezar a lograr avances contra el calentamiento global”, dijo Kerry.

El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Michael Regan, también anunció en la COP28 el sábado reglas estrictas para reducir las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas en EE. UU.

El metano se escapa con frecuencia de las plataformas de perforación y los oleoductos y, a menudo, se quema en las instalaciones de procesamiento de petróleo. En un informe publicado la semana previa a la COP28, la Agencia Internacional de Energía destacó la importancia de reducir las emisiones de las operaciones de la industria petrolera. La AIE descubrió que la producción, el transporte y el procesamiento de petróleo y gas representan alrededor del 15 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía.

“Se trata de una cantidad enorme, equivalente a todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos relacionadas con la energía”, afirma el informe de la AIE.

Antes del acuerdo, menos de la mitad del suministro mundial de petróleo y gas procedía de empresas con objetivos de reducción de emisiones, según la AIE. Durante muchos años, las emisiones de metano fueron mal monitoreadas y varios estudios demostraron que los reguladores ambientales subestimaron enormemente las emisiones.

El Fondo de Defensa Ambiental, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, siguió de cerca las negociaciones sobre el acuerdo de hoy y ha desarrollado tecnología de monitoreo de metano para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas. EDF opera un sistema de monitoreo aéreo de la mayoría de las operaciones de petróleo y gas terrestres de EE. UU. y planea lanzar un satélite de monitoreo en asociación con la Agencia Espacial de Nueva Zelanda a principios de 2024. EDF dice que el satélite permitirá monitorear el metano en todo el mundo.

El presidente de EDF, Fred Krupp, defensor desde hace mucho tiempo de aprovechar las fuerzas del mercado para la acción climática, dijo que las mejoras en el monitoreo probablemente motivaron a las compañías petroleras a llegar a un acuerdo, y predijo que las reducciones de emisiones resultantes marcarán una diferencia real.